Em Janeiro de 2016, enquanto patrulhava o Oceano Índico Sul em busca de embarcações de pesca ilegal, o Steve Irwin encontrou uma frota de navios a pescar ilegalmente com redes de deriva. Banido desde 1992, este estilo de pesca é famoso por matar indiscriminadamente a vida selvagem. As embarcações fugiram, abandonando aproximadamente cinco quilómetros de rede de deriva que a tripulação do Steve Irwin confiscou e trouxe a bordo com os corpos de 321 animais. Depois de enviar evidências a todas as autoridades internacionais relevantes, a Sea Shepherd lançou a Operação Driftnet e voltou ao Oceano Índico para encontrar e encerrar a frota ilegal.